La Fundación MSC plantó 32 corales cuerno de alce, una especie catalogada en peligro crítico de extinción, en un arrecife cercano a Browns Cay, Bahamas. Con esta intervención, el número total de corales sembrados por el Programa Super Coral Reefs de la fundación asciende a 285.
El coral cuerno de alce es endémico del Caribe y ha perdido el 97% de su población en la región desde la década de 1980, con incidentes de erradicación en varias zonas tras la ola de calor marina de 2023-2024. En el caso de las Bahamas, esta especie protege la costa y ofrece zonas de alimentación y refugio a peces e invertebrados que sustentan la pesca y el turismo del archipiélago.
Prevención y estudios para el espacio coralino
Emeline Bouchet, directora del Programa Marino del Centro de Conservación Marina de Ocean Cay, explicó que se pronostican condiciones oceánicas cálidas para el año, lo que sometería a los corales a una presión significativa, y añadió que: “El panorama de julio de la NOAA Coral Reef Watch predice condiciones de blanqueamiento de nivel 2 para el norte de Bahamas hasta septiembre. Por ello, guardamos más fragmentos en nuestras guarderías submarinas, donde el equipo puede monitorearlos y gestionarlos de cerca. La restauración no consiste solo en plantar más corales, sino en colocarlos en la mejor posición para prosperar”.
El programa se enfoca en cultivar los fragmentos en viveros submarinos, suspendidos sobre estructuras en forma de árbol, antes de trasladarlos a los arrecifes naturales en un proceso que se conoce como plantación exterior. Así, los fragmentos de una misma colonia se agrupan para favorecer su fusión en colonias más grandes. Para ello, el sitio de Browns Cay fue seleccionado tras estudiar distintos arrecifes y evaluar su biodiversidad,confirmando que cumplía las condiciones adecuadas para la intervención.
Los fragmentos cosechados, cultivados y plantados en Ocean Cay provienen de colonias que demostraron tolerancia natural al estrés térmico y lograron una supervivencia del 100% durante la ola de calor de 2023-2024. Ante la expectativa de temperaturas más altas en futuras olas, el equipo científico se enfocará en monitorear mensualmente los arrecifes para dar seguimiento a la salud de los ejemplares naturales y plantados, con ayuda de la fotogrametría, una técnica que permite crear modelos tridimensionales para rastrear el crecimiento del coral.
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Convergencia del turismo y la investigación
El proyecto de la Fundación MSC contempla reanudar la plantación exterior una vez concluida la ola de calor. También se propone reponer los viveros con nuevos fragmentos para mantener un ciclo continuo de restauración. Cabe destacar que el Centro de Conservación Marina de la Fundación MSC, sede del Programa Super Coral Reefs, funciona también como un espacio para la investigación y educación ambiental.
El espacio alberga a biólogos, científicos y estudiantes, en colaboración con instituciones como la Universidad de Las Bahamas, el Instituto de Agricultura y Ciencias Marinas de Bahamas y el Instituto Perry de Ciencias Marinas. La Fundación MSC, con sede en Ginebra, Suiza, es el brazo filantrópico del Grupo MSC, creado en 2018 para apoyar iniciativas de conservación ambiental y el respaldo comunitario.
